Origines de la diète canine
Les chiens font partie de la famille des canidés ; par le fait même, ils sont issus des loups, des chacals, des renards, des coyotes, ainsi que des chiens sauvages. Même s’ils étaient jadis contraints à être des carnivores, au courant des années, les chiens modernes sont devenus des charognards.
Les chiens partagent l’âtre des hommes depuis aussi loin que l’âge de pierre : leurs ossements ont été retrouvés à travers le monde, par exemple en Israël, au Danemark, au Royaume Uni, en Russie, datant entre 10 000 à 7 000 BC ; on croit que les plus vieux ossements canins ont été découverts en Asie.
Des recherches ont montré qu’il est fort possible que les chiens ont accompagné l’homme lorsqu’il a traversé le Détroit de Béring (Behring) pour atteindre le Nouveau Monde, il y a environ quatre mille ans, lorsque les Esquimaux ont migré des toudras sibériennes, vers l’Est.
Le chien domestique s’est avéré un atout pour l’humain : il pouvait protéger sa propriété - et ses humains - des autres carnivores; en plus, il savait chasser, garder les troupeaux, tirer des chargements et transporter des vivres et des outils. En retour, ces chiens recevaient la camaraderie et un toît de leurs humains et la chance de récupérer plein de nourriture.
Dans un tel environement, le chien typique mangeait une grande variété de viande, en passant par les restes de poisson, volaille, agneau, chevreuil et sanglier, jusqu’aux légumes et fruits blets, ainsi que les restes de céréales cuits.
Des études ont démontré que le Malamute d’Alaska aurait mangé des restes crus de baleine, de saumon, de flétan et de phoque. La Basenji, provenant de l’Afrique centrale, aurait chassé la perdrix et le lapin du désert africain.
Vers 1860, le premier biscuit commercial fut introduit en Angleterre. James Spratt a eu l’idée de confectionner des traites pour chiens en faisant des biscuits avec de la farine brute, des légumes, de la betterave potagère et de la viande.
Cette nouvelle industrie s’est établie aux États-unis pas longtemps après. Durant les années 1920, on a commencé à mettre en conserve la viande chevaline non convenable à l’exportation et vers 1930, près de 200 sortes d’aliments en conserves étaient disponibles aux propriétaires de chiens.
Durant les années 30, la nourriture séche pour chiens fut introduite sur le marché. Les croquettes ont fait leur apparition durant les années 50. Depuis 1960, les propriétaires de petits animaux peuvent trouver une grande diversification de produits alimentaires, un peu partout dans les grands magasins.